3月20日，越南渔船在西沙群岛海域捕鱼。中国海军认为越南渔船进入中国西沙海域进行非法作业，在鸣笛、喊话、手旗指引等多种方式反复劝告无效的情况下对空发射了两发红色信号弹予以警告。而越南媒体却称，在将近半小时的追逐中，中国军舰发出警告性射击，并发射了信号弹，击中越南渔船造成火灾。

1974年
西沙海战
　　
　　1月，中国外交部发表声明，重申南沙、西沙和东沙等群岛为中国固有领土。中越发生西沙海战，中方击沉越南海军炮舰“怒涛”号，其余三艘敌舰在受伤后仓皇逃跑。中国陆军部队在海军部队、民兵和渔民的配合下，收复被非法占领的甘泉、珊瑚、金银三岛，至此西沙群岛全部归属我国。
　　2月，南越侵占我南沙群岛南子岛，改名西双子；侵占谦沙洲，改名“山歌”岛；占领景宏岛，改名为“生存”岛；占领南威岛，改称长沙岛；占领安波沙洲，改称安邦岛。中国大陆、中国台湾都对越南提出了强烈抗议，并重申中国对南沙群岛的主权。

1988年
 南沙之战
　　
　　2月，中国的施工队伍在海军的护送下前往永暑礁修建第74号海洋观测站。越南海军闻讯后派出三艘舰艇前来阻挠。双方在赤瓜礁展开激战，结果越军两艘舰艇被击沉，一艘遭重创，40多人被俘。中国乘势收复了永暑礁、华阳礁、东门礁、南薰礁、渚碧礁、赤瓜礁。而越南在此后又侵占南沙另外几个岛礁，使其最终侵占的南沙岛礁数量达到29个。
   
1991年
越军侵占西卫滩

　　5月，越南军政治局、兵战总局代表团，视察南沙群岛。越军侵占西卫滩。中国海军在永兴岛建《中国南海诸岛工程纪念碑》。
　　7月，“处理南中国海潜在冲突”第二次非正式讨论会在印尼万隆召开，这是与南沙争端有关的所有各方第一次坐在一起讨论南沙争端。
  
 2002年
《南海各方行为宣言》签署
　　
　　11月，中国与东盟各国外长及外长代表在金边签署了《南海各方行为宣言》。各方承诺保持克制，不采取使争议复杂化和扩大化的行动。
 
2009年
  越南向联合国提交“外大陆架划界案”
　　
　　5月，越南向联合国大陆架界限委员会单独提交了南海“外大陆架划界案”，声称有3260公里长的海岸线并对中国的西沙和南沙群岛享有主权。
　　中国外交部回应称，越南提交的所谓“外大陆架划界案”，严重侵犯了中国的主权和管辖权，是非法的、无效的。

2011年
越南称中国巡逻艇在南海破坏其探油船
   
　　5月27日，越南政府表示，“三艘中国巡逻艇在南海骚扰一艘越南探油船，不但破坏探油船上的设备，还警告它侵犯了中国海域”。另外，越南要求中方“自我克制，不要一再做出侵犯越南主权的行为，并要求赔偿越南探油船的损失”。
　　6月9日，中国渔船在南沙海域正常作业时，遭到越南武装舰船长达一个多小时倒行拖曳，越方却反指中国渔船“故意冲撞”。对此，中方外交部回应称，要求越南停止在南海一切侵权活动。

越南说法

　　越南要求中国停止侵犯
　　据越南新闻社报道，越南要求中国调查，并采取严厉措施来惩罚中国船只在黄沙群岛（西沙群岛）海域向一艘越南渔船开火的“非法和不人道的”行为。
　　越南外交部发言人梁青毅周一表示，3月20日，广义省渔船QNG 96382 TS号在 越南黄沙群岛的传统渔场捕鱼时，被一艘中国船只追赶并射击。
　　“这是一个极其严重的问题，这侵犯了越南黄沙群岛的主权，威胁了越南渔民的生命安全。”他说，
　　“这已经严重违反了国际法律，以及越南和中国在解决海上问题的基本原则，违反中国南海声明。”
　　陈德良表示，越南外交部代表会见了中国驻河内大使馆的代表，并提交了一份反对中国上述外交声明。
　　越南渔船的船舱顶被击中起火，几件装备被损坏。
　　越南当局已表示，他们正在进一步调查此案。
　　据《先驱新闻》周日援引Ly Son地区的居民Bui Van Phai船长的话称，3月20号上午大约10点，正在他马上要结束捕鱼的时候，他的船与中国船只786号相撞。
　　他说，中国船舶追截大约30分钟后，停船开火。结果他的渔船船舱被击中起火，中国船舶逃离现场。
　　船上的9名船员成功地扑灭了船舱顶上的火，防止了爆炸隐患。
　　Phai 说，修理船只会使捕鱼亏本，因为他已经投资了数亿盾在里面了。
　　他告诉本报《越南新闻报》记者，中国巡逻舰在黄沙群岛追逐越南渔船实属常见，但最近他们“更具攻击性”。一次远航，他的船在大利附近，被另外两艘插着中国国旗的船只追赶，但他设法逃脱。
　　3月13日，另外两艘越南渔船也在黄沙海域附近被两艘中国船只“非法”驱赶，这两艘船属于一个海监船队，其中还包括三艘舰艇和一架直升机，当时他们正在越南水域“非法”巡逻。
　　越南、中国和其他几个东南亚国家，都被卷入国际上所谓的中国南海部分地区的主权争议。
　　中国一直积极地主张权力，尽管地区和国际上对此表示批评，其中一些已被视为不具有合法地位，包括最近臭名昭著的被用来要求大部分领土的九虚线，这些地区包括越南的黄沙和长沙群岛。
　　相关文件已在3月20日被送到外交部、卫生部、农业部和农村发展部，以及其他相关机构。越南渔业协会说，文件是反对中国在黄沙和长沙群岛海域附近的行动，包括派船舶到周边海域，表面上看似是对渔业资源的研究的行为。
    据越南新闻社报道，越南国家边防委员会于3月19日表示，越南有足够的“法律和历史证据”来回应两个岛屿的主权问题，并呼吁中国不要阻碍越南渔民在越南海域的合法捕鱼活。（http://www.thanhniennews.com/index/pages/20130324-vietnamese-fishing-boat-fired-by-chi-nese-in-national-waters.aspx）     
                                
中国回应
　　
　　中国海军 系对空发射信号弹
　　据国防部网站3月26日消息，中国海军有关部门负责人表示，所谓“中国海军舰艇向越南渔船开火导致起火”一事纯属捏造。该负责人称，事实真相是在3月20日10时30分，四艘越南渔船非法进入中国西沙群岛领海基线以内进行捕捞作业，中国海军巡逻舰艇对非法侵入中国领海的越南渔船进行了多次劝告，要求其离开，在鸣笛、喊话、手旗指引等多种方式反复劝告无效的情况下，中国海军舰艇对空发射了两发红色信号弹予以警告，信号弹空中燃尽熄灭。根本不存在使用武器射击和越渔船起火的问题。越南有关部门捏造所谓的“枪击”事件是别有用心的。此外，该负责人强调，西沙群岛自古以来就是中国固有领土。近年来，越南渔船经常非法进入中国领海，据不完全统计，仅2012年就有303艘次越南渔船非法进入中国西沙领海，出于维护中越两国两军关系大局，中国舰艇从未对越非法渔船实施抓捕。中国海军舰艇驱离非法进入中国领海的船只，维护国家领土主权和海洋权益是完全正当合法的。
　　
　　中国外交部
　　对越渔船采取行动是必要正当的 
　　针对越南外交部称中国船只在西沙海域向越南渔船开枪射击一事，中国外交部发言人洪磊在3月26日的例行记者会上表示，西沙群岛是中国的固有领土，不存在任何争议。越南渔船进入中国西沙海域进行非法作业，中方采取行动是必要的、正当的。据向有关方面核实，当时并没有造成越南渔船任何损伤。
　　洪磊强调，中方敦促越方采取有效措施，加强对本国渔民的教育和管理，停止有关非法活动。