中国人的宇宙观进化
古代中国人对宇宙的理解主要在于天地之间的关系。分别为盖天说、浑天说和宣夜论。盖天模型最早发展于周朝（前1046—前256年)。这个理论将天比作帽子，呈正方形的地球像棋盘一样平坦。南北朝时祖暅著《天文录》说: “盖天之说,又有三体：一云天如车盖，游乎八极之中；一云天形如笠，中央高而四边下；一云天如欹车盖，南高北下。”
天模型形成于战国时期(前475—前221年)，完善于汉代(前206—220年)。张衡(78—139 年),在其重要著作《浑天仪注》中指出：天球像一个鸡蛋，就像弩弓上的弹丸一样圆；而地就像鸡蛋黄，独处在蛋的中央。
宣夜理论也是建立在汉代，该理论主张宇宙是无限的，“天了无质，仰而瞻之，高远无极”“日月众星，自然浮生于虚空之中”。然而，这个模型没有描述出地球的形状。
儿童认知地球时的倒果为因
本研究采用访谈和画图探查儿童对地球形状、引力、昼夜和四季形成原因的认知。Mary Oliver 和YingTao选取了135名中国湖南省和120名澳大利亚西澳小学三年级和六年级儿童进行调研，并与74名儿童进行访谈，同时要求他们画出自己对于地球形状、重力、白天/晚上循环和季节的了解。问题包括“地球是什么形状的？”“你认为人们是站在地球上吗？”等。
研究结果显示同年级的中澳儿童对地球形状的认知具有相似性。在回答“地球是什么形状？”这个问题时（见表 1 和表 2），三年级儿童普遍认为地球为平面的圆形、房子形状和橄榄形。随着年龄的增大，认为地球是立体球形的人数增加。在回答“你能站在地球的顶部/底部/边上吗？”这个问题时，通常认为“那里没有空气”，“那里属于太空，如果你站在上面会飘进太空，然后死掉”，“人在那里会摔倒”。
当回答重力问题，如“人手中的球会往哪个方向掉落？”时，中国三年级的儿童给出了各种答案：向中心掉落、向上方、向前方、向地面以及各种方式掉落，会落入“海洋”、“外太空”、“沿着地球走”、“沿着各个方向滚动”等（见图1）。而到六年级时，基本上只有两个答案，往地面上掉落和向中心掉落。
对于白天和黑夜的循环，中国三年级学生普遍相信太阳出现在白天，而月亮和星星出现在晚上。如问：“地球上为什么会出现白天和黑夜？”中国儿童：“因为太阳出来是白天，月亮出来是黑夜。”到六年级时，多数学生能够给予更为科学的答案：“因为地球自转”，“因为地球绕着轴子转”。中国学生会在圆上画一根虚线，代表是地球“看不见”的轴。
在对中国儿童进行四季认知的研究发现，中国三年级儿童容易颠倒因果关系，将四季归因于阳光、雪、云、水果等上。因此,他们理解的季节落入了前因果思维当中。(前因果思维指的是孩子由于缺乏对一个现象的了解，而无法区分引起这一因素的原因)。例如问：我们地球上为什么会有四季？中国儿童：“太阳在春天和夏天出来。冬天下雪。”
课堂教育与生活积累都重要
澳洲西澳大学的 Mary Oliver 和 Ying Tao 称，中国正式的科学教育从三年级开始。因为课程开发人员遵守皮亚杰年代阶段理论（Piaget stage theory），认为将许多科学概念用抽象手段教给幼儿是毫无根据的。当前中国小学全日制义务教育中的科学课程内容有三个，即世界的生物，材料，地球和宇宙。
概述中国的小学科学课程如表3显示。中国小学科学课程在小学四年级时才开始引入天气观察和气候等地球科学。强调儿童对于天气模式、地球外部结构和地球在太阳系里的运动等的理解。从四年级开始了解天气、降雨、岩石和矿物，教师在五年级时向他们传授有关地球结构、昼夜周期和季节的知识。到六年级时，中国孩子学习月球的盈亏变化、恒星和宇宙。 其次，中国儿童进行地球的判断主要根据自己所生活地区的气候进行解释和推理。如长沙的儿童体验了四季分明，夏季炎热，冬天下雪。他们观察到了春天树木发芽，而秋天结出果实。所以在此基本上，形成了他们自身的四季观念。这和最近的一项研究较为类似，他们发现汉族儿童，主要来自中国南方，更多相信天空像一把伞，因为他们经历了漫长的雨季。而来自广袤草原的内蒙古孩子,倾向于相信天空像蒙古包——蒙古游牧民族使用的轻便帐篷，带有圆形的穹顶。
总的来说，学生对于地球模型的科学思想积累是通过正式和非正式教育进行获取的，包括学校的教育；家中父母的教育，与父母的沟通；娱乐电视书籍等。尽管来源广泛，但是大部分学生对于地球信息的获取未系统化，没有对地球概念形成完整的认识，难以准确表达出对地球的理解。以季节为例，很多六年级的学生也不能够将地球的倾斜轴，与太阳的位置相联系起来。如“我认为因为地球随着它的轴而倾斜，所以有了所有的季节，但是我不知道它们是怎么进行的。”
来源：Mary Oliver，Ying Tao，Chinese and Aus-tralian children's understandings of the Earth: a cross cultural study of conceptual development，2013年。（本文有删减）